מחלקת הנוער של הפועל גליל עליון התמודדה עם אתגרים עצומים בשתי העונות האחרונות, בשל השלכות המצב הביטחוני והשפעותיו המשמעותיות על האזור. למרות שנאלצו לסגור קבוצות ולצמצם משמעותית את הפעילות, המשיכו קברניטי המחלקה – מנהל מחלקת הנוער והמנהל המקצועי של השכבה הבוגרת, ליאור קרת; המנהל הארגוני נעם כהן (הגושרים); והמנהל המקצועי של השכבה הצעירה זיו ברתנא (עמיר) – לשמור על הגחלת יחד עם המאמנים ובשיתוף פעולה עם הורי השחקנים. בעונת המלחמה הראשונה, כשחלק מהשחקנים נאלצים להגיע לאימונים ולמשחקים מיעדי הפינוי, הצליחו צוותי האימון ומנהלי המחלקה להוביל את הקבוצות להישגים בולטים, עליהם הרחבנו בראיון שערכנו עם ליאור קרת באפריל 2024.
בעונה האחרונה, עם חזרתם ההדרגתית של התושבים שפונו לבתיהם, גדל נפח הפעילות במחלקת הנוער, אף שטרם חזר להיקפים של תקופת טרום-המלחמה. לקראת העונה החדשה מקווים אנשי מחלקת הנוער של הפועל גליל עליון שהשקט הביטחוני יישמר, כדי שניתן יהיה להמשיך בצמיחה המחודשת ולהוביל את קבוצות המחלקה, בנים ובנות, להישגים בליגות השונות. במקביל, הצוות רואה חשיבות רבה בהתפתחות המקצועית של השחקנים והשחקניות, תוך שימת דגשים חינוכיים במהלך כל פעילות.
"אנחנו בהמראה מחודשת", אומר ליאור קרת, מנהל מחלקת הנוער, שמרגיש מעודד בשלב זה מהכיוון שאליו הולכת המחלקה. "יש ביקוש גדול להצטרפות, וכבר עכשיו אנחנו שמחים להודיע, שאחרי שנים רבות בהן רשמנו קבוצות רק לקט סל א', בעונה הקרובה תהיה לנו נציגות גם בקט סל ב'". קרת מוסיף שגם האקדמיה בעמיר צומחת וקולטת שחקנים מבחוץ: "שניים-עשר שחקנים כבר נקלטו וייתכן שעוד אחד או שניים יצטרפו".
עכשיו, כשהקיץ בשיאו, במחלקת הנוער לא נחים לרגע. "עשינו פעילויות קיץ מגוונות יחד עם החינוך הבלתי פורמלי בכל היישובים במועצה", מספר קרת, "קיימנו מחנה קיץ עם למעלה מ-220 משתתפים ומשתתפות והצבנו יעדים לתחילת ספטמבר – מבחינת כמות שחקנים ושחקניות והחזרת פעילות ביישובי ההר – ואנחנו כבר מגיעים ליעד". קרת מוסיף שבמקביל לכל זה יש למחלקת הנוער יעדים עונתיים כמו המשך תוכנית רב שנתית בחטיבת הבנות, המשך פיתוח מערך המצוינות, צירוף שחקנים לאקדמיה, הקמת מוקדים נוספים של בית הספר לכדורסל, צירוף אוהבי כדורסל המעוניינים להתמקצע ולעבור קורס מדריכים בשיתוף מנהל הספורט, שליחת מדריכים ומאמנים לקורסי אימון מתקדמים, ועוד. "בימים אלה אנחנו במגעים עם האנשים בקרית שמונה", משתף קרת, "על מנת להחזיר לשם את הפעילות. העונה יעבוד איתנו בצד המנטלי פסיכולוג הספורט, יעקב סובול ושלושה מאמני בנייה גופנית, בראשם יאן מנליס, מאמן קבוצת הבוגרים. אנחנו בתנופת התחדשות משמעותית ואני בטוח שהמאמצים יישאו פירות".
ליאור קרת שבע רצון גם מהנעשה בחטיבת הבנות עליה אמון זיו ברתנא: "הבנות ממשיכות במגמת עליה, כפי שהייתה לפני המלחמה", הוא אומר. "אני מאוד גאה לראות את הבנות במחנה מצוינות, עובדות בצורה יוצאת מהכלל, עם הרגלים טובים ורמה גבוהה של מחויבות. אנחנו נמשיך בפיתוח מערך המצוינות על מנת ליצור מעגל רחב של בנות, במטרה לרשום שוב קבוצת נערות א' לאחר העונה הנוכחית. העונה יהיו לנו קבוצות ליגה בשנתוני נערות ב', ילדות וקט סל. המאמן, יניב נמני, ראוי לציון מיוחד על כך שעשה במקביל לשירות מילואים משמעותי עבודה ברוכה עם הבנות".
גם בגזרת מאמנות המחלקה מסתמנת צמיחה משמחת: משתי מאמנות בשנה שחלפה לארבע מאמנות בשנה שמתחילה. אחת המאמנות החדשות היא גאיה אוחיון, בת קיבוץ עמיעד, תלמידת כיתה י"א ושחקנית מרכזית במחלקת הנערות, שתאמן בעונה הקרובה את קבוצת הקטסל בנות של רמת כורזים. בכך תעשה גאיה את צעדיה הראשונים כמאמנת, לצד המשך הדרך כשחקנית פעילה.
קבוצת הנוער על, שלבסוף נותרה בליגה הבכירה בשל ויתורה של הפועל משגב על מקומה בליגה, תודרך ע"י אופק גופר, שמגיע ממחלקת הנוער של מכבי חיפה. קרת, שאימן את ילידי 2008 והוביל אותם לפני המלחמה עד לחצי גמר גביע המדינה לנערים, אופטימי בנוגע לסיכויי ההצלחה של הקבוצה בעונה הקרובה: "בעונה שעברה, בעקבות המצב, הייתה לנו את הקבוצה הצעירה ביותר בליגות הנוער הבכירות. לא מעט שחקנים עזבו אותנו בעקבות המצב, אבל נשארו חבר'ה טובים, מוכרים ואיכותיים, שיחד עם מצטרפים חדשים ועם המאמן החדש יש ביכולתם לעשות עונה טובה. שלושה משחקני הקבוצה יתאמנו יחד עם קבוצת הבוגרים בדרגות פעילות שונות. תהיה לנו קבוצה מאוד כייפית ומהנה עם צוות צעיר, בעלת הרבה מוטיבציה ויכולות".
