האלופה ניצחה בכפר בלום

הפועל גליל עליון אירחה אמש (שני) את מכבי ת"א, אלופת המדינה, בתקווה לחולל את ההפתעה הגדולה של המחזור ולרשום ניצחון רביעי ברציפות בסדרת משחקי הבית באולם 'הפיס' בכפר בלום. בפעם האחרונה שאירח האולם משחק בין שתי הקבוצות, ב-25 לדצמבר, הסתיים המשחק בניצחון 67:96 לזכות התל אביבים.

אמש התמלא אולם 'הפיס' בקהל גדול, כמה עשרות ממנו אוהדים של הקבוצה האורחת. עודד קטש, מאמן מכבי ת"א, שידע ימים יפים כשחקן וכמאמן הפועל גליל עליון, פגש דמויות אהובות ומוכרות מהעבר, בהם המאמן גוני יזרעאלי ועוזרו אבישי גורדון, חניכיו בעונת 2009/2010, אז חגגו יחדיו זכייה היסטורית באליפות המדינה יחד עם הפועל גלבוע/גליל, שהייתה בבעלותו של חיים אוחיון ז"ל.

מכבי ת"א הגיעה צפונה אחרי סופ"ש בו שיחקה שני משחקי יורוליג בהפרש של יומיים. למרות שמצפים לה ביום חמישי הקרוב משחק יורוליג בסרביה מול באיירן מינכן וקרב צמרת ביתי מול הפועל ירושלים, ולמרות שלרשותה עמד סגל קצר יחסית בעקבות פציעה של מספר שחקנים זרים, הגיעה מכבי ת"א דרוכה מספיק וזכתה בניצחון 72:79, לאחר שצעדה ביתרון בסיומם של שלושה מארבעה רבעים: בתום הרבע הראשון היתרון של האורחת עמד על 15:26, בתום הרבע השני היתרון התל אביבי עמד על 37:40. הפועל גליל עליון, שחסרה במשחק את הקפטן הפצוע, ליאור קררה, הצליחה לרדת להפסקת הרבע השלישי ביתרון 59:60. גליל עליון הוליכה את המשחק במשך שמונה דקות מתוך 40 דקות המשחק, בעוד התל אביבים צעדו ביתרון בזמן מצטבר של כ-28 דקות.

הבדלי התקציב והמשאבים בין הקבוצות בהחלט השתקפו גם בסטטיסטיקה. עדות טובה לכך היא העובדה שהפועל גליל עליון קלעה רק שבע נקודות ברבע האחרון ושרק ארבע נקודות מה-67 שקלעה הגיעו משחקנים שעלו מהספסל, בעוד שעל 33 נקודות מ-79 שקלעה מכבי ת"א חתומים שחקנים שעלו מהספסל. חסרונו של ליאור קררה הוביל לכך שחמישה משחקני הגליל שיחקו מעל 30 דקות במשחק: מרכוס קאר (33 דק'), ראלי אולקינס (32 דק'), לנארד פרימן (33 דק'), לוקאס גולדנברג (33 דק') ויותם חנוכי (35 דק').

מעבר לכך, התקשו השחקנים בקליעות מחוץ לקשת (7 קליעות מ-24 ניסיונות) ואפילו בקליעות העונשין (5 קליעות מ-11). מנגד, קלעה מכבי ת"א כמעט מחצית מניסיונות הקליעה מחוץ לקשת (11 קליעות מ-23 ניסיונות). מתחת לסלים שלטה מכבי ת"א ללא עוררין עם 47 כדורים חוזרים – 13 יותר משחקני הגליל, שדווקא בפרמטר ריבאונד ההתקפה "ניצחו" 11:12. הפועל גליל עליון מיעטה לאבד כדורים במשחק זה: רק שמונה כדורים איבדה הקבוצה, מה שעלה לה בספיגה של 11 נקודות. מנגד, איבדה מכבי ת"א כמות כפולה של כדורים (16) וספגה כמות כפולה של נקודות (22) כתוצאה מכך.

הפורוורד יותם חנוכי, שהצטרף לגליל לפני כחודש, גילה הצטיינות וסיפק את משחקו הטוב מאז הצטרפותו לקבוצה. חנוכי, בן קיבוץ בית השיטה שבעמק יזרעאל, קלע 18 נקודות (3 שלשות מ-6 ניסיונות ו-5 ריבאונדים. מרכוס קאר אחריו ברשימה עם 14 נקודות. לנארד פרימן עם 11 נקודות ו-8 כדורים חוזרים. ראלי אולקינס עם 11 נקודות. לוקאס גולדנברג עם 9 נקודות ו-7 ריבאונדים. תומר אסייג, ששיחק 22 דקות במצטבר, קלע 22 נקודות. שחר עמיר, ששיחק במצטבר 8 דקות, לא נמנה על רשימת הקלעים. שותפו לפרקי זמן קצרים בשלהי המשחק: שני שחקני הבית – רון כהן (קרית שמונה) ואור חן (דפנה) וכן צעירים נוספים ובהם: בן ממן ובן אלטשולר.

בתפר שבין הרבע הראשון לשני נערך טקס מרגש לזכרו של כדורסלן העבר, אריק מנקין ז"ל, שהלך לעולמו בשבוע שעבר כשהוא בן 74. מנקין שיחק בישראל משך 14 עונות, אותן חילק באופן שווה בין מכבי ת"א בתחילת דרכו בישראל ולאחר מכן הפועל גליל עליון, אליה הגיע אחרי שהניף את גביע האירופה לאלופות עם מכבי ת"א בשנת 1977, ואחרי שהיה שותף לזכיית נבחרת ישראל במדליית כסף באליפות אירופה בשנת 1979. מנקין היה עוגן מרכזי בהשתלבותה המוצלחת של הפועל גליל עליון בליגת העל. בטקס נשא דברים שמעון מזרחי, יו"ר מכבי ת"א. לקחו בו חלק גם יו"ר הפועל גליל עליון, טמיר אברהמס (כפר גלעדי) ומספר שחקני עבר של הפועל גליל עליון, בהם מיכה שוורץ, שהגיע גם הוא לגליל ממכבי ת"א, אודי לוי, גרשון פרינץ (שדה נחמיה), רמי לברון (חולתה) והאלוף במיל' טל רוסו, בן קיבוץ חולתה, המשמש כיום כיו"ר מועדון הכדורסל של מ.כ עוטף דרום. הקהל ביציעים כיבד במחיאות כפיים קצובות את זכרו של מנקין.

במחזור הקרוב מצפה להפועל גליל עליון משחק חוץ מול הפועל חיפה, נועלת הטבלה. המשחק ייערך ביום שני הקרוב, בשעה 18:30, בהיכל הכדורסל רוממה. גליל עליון, שכרגע מדורגת במקום השמיני בטבלת ליגת העל, אך עם משחק אחד יותר במאזנה בהשוואה לעירוני נס ציונה – לה מספר נקודות זהה ועם נקודה אחת יותר מהפועל גלבוע/גליל, מוכרחה לנצח את המשחק על מנת להגדיל את סיכוייה לסיים את הליגה הסדירה בשמיניה הראשונה.