שבת של להיות או לחדול

הפועל גליל עליון סיימה אמש (שני) את שלב הליגה הסדירה בליגת העל במפגש קצוות גיאוגרפי מול הפועל ב"ש/דימונה, שנערך בהיכל הקונכייה בבירת הנגב. זה היה משחק בו שחקני הגליל ידעו שניצחון יכול להביא אותם למקום השביעי – אם נס ציונה תפסיד לירושלים – מה שייתן להם יתרון ביתיות בפליי אין. במקרה הפחות טוב, הניצחון היה מבטיח להם לפחות את המקום השמיני. אלא שאחרי שני משחקים בהם זכו בניצחונות, שהושגו לאחר הארכה – 112:116 במשחק החוץ מול הפועל חיפה לפני שבועיים ו-82:87 במשחק הביתי מול קבוצת הצמרת של הפועל ירושלים, הציגו שחקני הגליל רפיון מסוים במשחק ההגנה. ברוב שלבי המשחק הם רדפו אחרי המארחת, שהובילה במשך כמעט 34 דקות, בעוד הגליל הצליחה להחזיק ביתרון בסך הכול כארבע דקות מהזמן.

הרבע הראשון היה מוצלח מבחינת הפועל ב"ש/דימונה, שהוליכה בסיומו ביתרון 17:25. ברבע השני שחקני הגליל כבר גילו שיפור משמעותי, הן במשחק ההגנה והן במשחק ההתקפה, בסיום המחצית הראשונה אף זכו לצעוד ביתרון 43:45. לרבע השלישי עלתה קבוצה גלילית הרבה יותר שאננה, ומשחק ההגנה החלש נוצל ע"י הקבוצה המארחת שהשתלטה על המשחק ועלתה בהדרגה ליתרון של 54:71. ברבע האחרון של המשחק הורידה הקבוצה המארחת הילוך, מה שאפשר לשחקני הגליל לכרסם ביתרונה עד לכדי ארבע נקודות בדקה האחרונה של המשחק, אך לא מעבר לכך. בסיום, נרשם ניצחון 84:89 לזכות הפועל ב"ש/דימונה.

הגארד ראלי אולקינס שבר שיא קליעות עונתי וסיים את המשחק עם 29 נקודות; הרכז מרכוס קאר, שנבחר למצטיין המחזור ע"י מנהלת ליגת העל, קלע 22 נקודות וחילק 9 אסיסטים (שיא עונתי); הפורוורד די.ג'יי קנדי קלע 12 נקודות והוביל את רשימת הריבאונדרים עם 9 כדורים חוזרים; הפורווד ליאור קררה (שיא עונתי של 7 אסיסטים) והסנטר לנארד פרימן קלעו 8 נקודות כ"א. מי שאכזבו במשחק הם שלושה משחקני הסגל הישראלי: הפורוורד יותם חנוכי והרכז תומר אסייג שקלעו 2 נקודות כ"א, לוקאס גולדנברג קלע נקודה אחת בלבד.  

במוצאי השבת הקרובה תחל הקבוצה את דרכה בשלב הפליי אין במשחק חוץ נוסף מול הפועל ב"ש/דימונה, שיחל בשעה 21:00 וישודר בערוץ GOLD 5 (ערוץ מספר 57). המפסידה במשחק תסיים את העונה. במידה ושחקני הגליל ינצחו במשחק הם יתארחו כעבור יומיים אצל המפסידה במשחק בו תארח עירוני נס ציונה את הפועל גלבוע – שתי קבוצות ששחקני הגליל ניצחו פעמיים העונה. המנצחת במשחק זה תתמודד בסדרת רבע גמר הפלייאוף העליון (הטובה מחמישה משחקים) מול הקבוצה שתסיים במקום הראשון את העונה. במידה ואלופת המדינה, מכבי ת"א, תנצח הערב בביתה את אליצור קריית אתא, תהיה זו מכבי ת"א.